Dòng thời gian không chỉ dùng để ghi ngày tháng. Khi được thiết kế tốt, nó cho thấy sự kiện nào tạo điều kiện, sự kiện nào là bước ngoặt và hệ quả nào kéo dài sang giai đoạn sau.
Chọn trục vấn đề
Mỗi dòng thời gian nên trả lời một câu hỏi, chẳng hạn quá trình hình thành một tổ chức, diễn biến của một cuộc cải cách hoặc thay đổi kinh tế trong một giai đoạn. Nếu đưa mọi sự kiện vào cùng lúc, sơ đồ sẽ mất trọng tâm.
Phân tầng thông tin
Đặt sự kiện chính trên trục giữa. Phía trên ghi bối cảnh và nguyên nhân; phía dưới ghi kết quả, tác động. Dùng mũi tên để thể hiện mối liên hệ nhưng chỉ nối khi có thể giải thích bằng một câu rõ ràng.
So sánh trước và sau bước ngoặt
Chọn hai hoặc ba tiêu chí như chính trị, kinh tế và đời sống xã hội. Bảng so sánh giúp nhận ra điều thay đổi nhanh, điều tiếp tục và nhóm nào chịu ảnh hưởng khác nhau.
Sau khi hoàn thành, hãy che phần ghi chú và kể lại tiến trình trong hai phút. Nếu một sự kiện không thể gắn vào mạch nguyên nhân – kết quả, cần đọc lại để xác định vai trò hoặc cân nhắc loại khỏi sơ đồ.
